Uma pesquisa realizada pela Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, com o intuito de compreender a reação do cupuaçuzeiro (Theobroma grandiflorum) aos estágios iniciais da infecção por Moniliophthora perniciosa, o fungo causador da vassoura-de-bruxa, trouxe importantes avanços para o desenvolvimento de tecnologias capazes de impulsionar a produção sustentável do cupuaçu no Brasil.

A vassoura-de-bruxa, doença que afeta tanto a cultura do cupuaçu quanto a do cacau, causa danos significativos à produção dessas plantas. Com o objetivo de entender melhor a interação entre o cupuaçuzeiro e o patógeno, a pesquisa identificou genes da planta relacionados à resistência e suscetibilidade ao fungo.

Estudo Pioneiro sobre a Expressão Gênica no Cupuaçu

A pesquisa foi conduzida pelas pesquisadoras Lucilia Helena Marcellino e Loeni Ludke Falcão, sendo pioneira ao investigar a expressão gênica em larga escala no cupuaçuzeiro. Para isso, foi realizado um sequenciamento de alta profundidade do transcritoma da planta, especialmente das regiões meristemáticas das pontas dos galhos, que são as áreas alvo do ataque do fungo.

O transcritoma, que corresponde ao conjunto completo de transcritos de um organismo, é uma ferramenta essencial para estudar os mecanismos moleculares que regem os processos biológicos. Por meio da análise dos RNAs mensageiros (mRNAs), foi possível identificar genes que desempenham papéis na resposta imune da planta, no metabolismo secundário e no crescimento.

Avanços para o Controle da Doença e Desenvolvimento de Cultivares Resistentes

Os resultados dessa pesquisa representam um avanço substancial no entendimento da dinâmica entre o cupuaçuzeiro e o fungo Moniliophthora perniciosa. A identificação de genes relacionados à resistência ao patógeno abre novas possibilidades para o desenvolvimento de marcadores moleculares para a seleção de plantas mais resistentes, além de contribuir para a criação de fungicidas mais eficazes.

A pesquisadora Loeni Ludke Falcão destacou que, ao contrário do cacau, que já possui uma base considerável de pesquisas, o cupuaçu ainda apresenta grande potencial a ser explorado. O desenvolvimento de cultivares resistentes e o controle de doenças são áreas ainda carentes de estudos aprofundados.

Genética Molecular e Inovação em Controles Químicos e Biotecnológicos

O sequenciamento do transcritoma permitiu a criação de um vasto banco de dados, que identificou genes expressos em plantas suscetíveis e resistentes ao fungo. A análise bioinformática desses dados possibilitou o mapeamento de genes importantes para a defesa da planta.

Além disso, a pesquisa também envolveu o uso de plantas-modelo, como o tomate Micro-Tom, para testar a função dos genes identificados. Falcão explicou que esses estudos são fundamentais para compreender o papel desses genes e seu possível uso em outras culturas.

Em paralelo, Lucilia Marcellino está conduzindo uma colaboração com a Embrapa Agricultura Digital para sintetizar uma molécula que possa inibir o fungo ao se ligar a uma proteína presente no microorganismo. A tecnologia também visa controlar outra praga, a Moniliophthora roreri, que está começando a se espalhar no Brasil.

Entendendo o Ciclo da Vassoura-de-Bruxa

A vassoura-de-bruxa é caracterizada por um crescimento anormal dos galhos da planta afetada, que se tornam grandes e vigorosos, com aparência de uma “vassoura”, devido à manipulação molecular e metabólica provocada pelo fungo. Após a infecção inicial, o fungo altera os processos naturais da planta, induzindo-a a enviar nutrientes para os galhos infectados. Eventualmente, o galho morre, mas permanece na planta, permitindo que o fungo se desenvolva e se espalhe mais facilmente.

De acordo com Falcão, a persistência do galho infectado na árvore proporciona ao fungo um ambiente propício para se proliferar, já que ele enfrenta menos competição de outros microorganismos. Isso torna o controle da doença ainda mais desafiador, exigindo não apenas práticas fitossanitárias e o uso de fungicidas, mas também o desenvolvimento de plantas com maior resistência genética.

Esses esforços de pesquisa são cruciais para garantir o futuro da cultura do cupuaçu, oferecendo novas soluções para o combate à vassoura-de-bruxa e outras doenças que afetam a produção.

Fonte: Portal do Agronegócio