Pesquisadores brasileiros do INCT NanoAgro, em colaboração com diversas instituições parceiras, desenvolveram uma solução inovadora e ecológica para o controle de pragas na agricultura. A nova tecnologia, que utiliza nanopartículas de zeína para encapsular compostos naturais como a curcumina, extraída da cúrcuma, e o carvacrol, surge como uma alternativa eficaz aos pesticidas convencionais. Essa solução tem o potencial de contribuir para reduzir as perdas agrícolas globais causadas por pragas, que resultam em prejuízos anuais estimados em 70 bilhões de dólares, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).

Desafios na Produção de Alimentos e as Perdas Causadas por Pragas

A crescente demanda por alimentos, impulsionada pelo aumento da população mundial, exige um incremento significativo na produção agrícola. Estudo das cientistas polonesas Karolina Pawlak e Małgorzata Kołodziejczak projeta um aumento de 70% na produção de alimentos até 2050, a fim de atender a uma população global superior a 9,2 bilhões de pessoas. Entretanto, um dos principais obstáculos para a agricultura é a perda de produtividade causada por pragas, que pode chegar a 40% das perdas globais. Para combater esse problema, as práticas agrícolas convencionais dependem, em grande parte, do uso de produtos químicos sintéticos, mas essas substâncias têm causado sérios impactos à saúde humana e ao meio ambiente.

Alternativas Naturais ao Uso de Pesticidas Químicos

Embora os pesticidas botânicos, como a curcumina e o carvacrol, apresentem eficácia no controle de pragas, sua utilização é limitada por características como alta volatilidade, baixa estabilidade e efeitos fitotóxicos. Além disso, esses compostos são suscetíveis à degradação rápida devido à exposição à luz e altas temperaturas, o que compromete sua ação pesticida.

Para resolver essas questões, os cientistas brasileiros desenvolveram uma solução de encapsulamento utilizando nanopartículas de zeína, uma proteína derivada do milho. Esta abordagem inovadora não só preserva as propriedades dos compostos botânicos, como também garante a liberação gradual e controlada dos pesticidas, sem causar fitotoxicidade às plantas. A aplicação da tecnologia foi testada com sucesso no controle de pragas que afetam culturas como a soja, como ácaros e lagartas.

Impacto na Agricultura Sustentável e Segurança Alimentar

A pesquisa, publicada na revista científica Elsevier, é um exemplo de como a nanotecnologia pode contribuir para a agricultura sustentável, oferecendo soluções eficazes para o controle de pragas e doenças, ao mesmo tempo que minimiza os danos ao meio ambiente e à saúde humana. O uso de compostos naturais encapsulados por nanotecnologia oferece uma alternativa viável aos métodos químicos convencionais, impulsionando a busca por práticas agrícolas mais seguras e sustentáveis.

O Papel do INCT NanoAgro na Inovação e Sustentabilidade

O Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Nanotecnologia para Agricultura Sustentável (INCT NanoAgro) tem se destacado no desenvolvimento de tecnologias que promovem o uso sustentável dos recursos naturais. Criado com o objetivo de integrar o conhecimento de diferentes áreas, o INCT NanoAgro busca aumentar a produtividade agrícola, ao mesmo tempo que garante a segurança ambiental e a saúde humana. Ao explorar a biodiversidade brasileira e suas interações ecológicas, o instituto desenvolve soluções inovadoras que podem posicionar o Brasil como líder em sustentabilidade agrícola global.

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Fonte: Portal do Agronegócio